地處硅谷的索福克斯(SolFocus)是一家利用太陽能發電的新能源開發公司。記者曾采訪過被譽為“中國太陽城”的德州部分太陽能企業,自以為對該行業較熟悉,對考察索福克斯自然更生興趣。但考察該公司后,才意識到自己對此行業竟那么陌生。

索福克斯于2006年得到風險投資支持而創立,成立時26人,到如今全球雇用員工也只有115人,基本上是工程師、分析師等。資料顯示,該公司研發的太陽能聚光光伏技術居全球領先,相關產能排世界第一位。

在公司總部,公司人員邊放映幻燈片邊向中國記者介紹:人類利用太陽能光伏發電,以晶硅體和薄膜為電池原料的屬于第一代第二代技術,目前仍占到世界太陽能光伏發電的90%以上。作為更先進的光伏發電技術,“聚光”屬于第三代,被發達國家一致看好并競相開發。

在記者提問下,對方毫不避諱地說,中國太陽能發電尚處于起步階段,且基本上是以第一代的晶硅體做電池原料。研制聚光光伏發電的公司規模均較小,技術也較落后。

對方解釋“聚光”技術說,由鍺為主材料制成多節太陽能小電池,小到1平方厘米,吸收的太陽能卻是硅電池的兩倍,再以特別集光器聚焦太陽光,使其強度增大500倍,因此,只需硅電池半導體材料用量的1/1000,就能獲得同樣多的電能。

記者詳細了解,得知聚光光伏發電還有幾個明顯優勢:

首先是極高的能量轉換效率:普通硅電池的最高轉換率為14%,高效硅轉換率最高為19%,而聚光光伏電池能量轉換率普遍突破30%。實際上,索福克斯研制的電池能量轉換率已達40%,電池能量越高,效能越高,同時也是降低成本的關鍵。

材料用得少,不僅成本低,污染排放量也小。

“還有一種算法。”說到成本,公司人員轉而說,間接成本大大降低:電池小,整個設備占用土地面積小,環保效果好；發電設備(主要由玻璃和鋁構成)的97%可回收利用；另外,發電本身不需要水。

利用索福克斯聚光光伏系統發電,成本究竟是多少?公司人員回答:目前為0.11美元1千瓦時,在聚光光伏發電企業中,可以說是成本最低的。預計2020年,將減至0.08美元1千瓦時。

記者即興岔開話題,詢問目前工業及生活用電的價格,意外得到這樣的答復:在舊金山,工業、商業用電為每千瓦時0.15美元,而生活用電為0.3—0.4美元。此后,記者在紐約和華盛頓專門向有關人士問及當地電價,得到的回答是,各地電價是不一樣的,但普遍都是工商業用電遠比生活用電便宜,這也是支持創業、剌激中小企業發展的一慣政策。這一點與中國恰怡相反。

索福克斯已有可觀的“商業成就”,前不久,兩家客戶——一家農場和一家學院安裝了他們的聚光光伏系統發電。有媒體稱,其中那家農場集開心果種植、加工及銷售于一體,為北美首個在農業綜合企業安裝的聚光光伏系統。農場主說,該系統轉化效能高,碳排放量低,安裝便捷,當是不二選擇。

公司人員說,他們的客戶5—6年時間都能收回成本。而記者此前得到的信息是,采用晶硅體電池的光伏發電一般要十多年收回成本。

對方強調說,太陽光是能量最大、最安全、最環保,也是取之不竭的新能源,向太陽索電最合算。

記者同時了解到,奧巴馬總統承諾,將在10年中投巨資用于研發包括太陽能在內的新能源技術及賦稅補貼。2010年7月,美國政府通過了“千萬屋頂計劃”,包括政府將為太陽能等項目的50%投資額埋單等,類似于此前中國推出的“金太陽計劃”。

記者向對方介紹自己來自中國山東省,去年世界太陽城大會即在山東德州市召開,當地聚集了一批太陽能光伏發電企業。

對方隨即用幻燈片展示出一種特別制作的世界地圖,圖上以各種顏色標示著地球各處光照強弱度,非常形象展示了索福克斯所青睞的具體地點。由此圖看,中國為陽光充足的國家,尤其是西藏、西南諸地為世界上光照最強烈的地區之一,非常適合以聚光技術發電。

公司人員對記者說,在中國江浙,已有企業為索福克斯提供元部件材料,中國尚未有他們的聚光發電項目,也因此未參加去年的世界太陽城大會,但他們知道皇明等一批中國太陽能企業,密切關注著中國,尋找最佳的進入時機。